Праздник учреждён «в знак памяти самоотверженной борьбы в тылу врага партизан и подпольщиков, внесших значительный вклад в победу советского народа над фашистскими захватчиками в Великой Отечественной войне 1941–1945 годов».
Основанием для установления памятной даты послужил выход 29 июня 1941 года директивы Совнаркома СССР и ЦК ВКП(б) партийным и советским организациям прифронтовых областей, в которой предписывалось создавать партизанские отряды и диверсионные группы для борьбы с частями вражеской армии.
Некоторые известные партизаны и подпольщики, участвовавшие в Великой Отечественной войне:
- Тихон Бумажков (1910–1941) — один из первых организаторов партизанского движения в Белоруссии, вместе с Федором Павловским — первые партизаны, ставшие героями СССР;
- Сидор Ковпак (1887–1967) — один из организаторов партизанской деятельности на Украине, командир Сумского партизанского соединения, дважды Герой;
- Зоя Космодемьянская (1923–1941) — диверсант-разведчик, попала в плен и после жестоких пыток была повешена;
- Елизавета Чайкина (1918–1941) — участвовала в организации партизанских отрядов в Тверской области, после безрезультативных пыток — расстреляна;
- Вера Волошина (1919–1941) — диверсант-разведчик, отвлекла внимание противника, прикрыв отход группы с ценными данными, ранена, после пыток — повешена;
- Владимир Дубинин (1927–1942) — добывал разведданные для партизанского отряда, действовавшего в керченских каменоломнях;
- Александр Чекалин (1925–1941) — собирал разведданные, устраивал диверсии в Тульской области, захвачен в плен, после пыток — показательно повешен;
- Леонид Голиков (1926–1943) — участвовал в уничтожении техники, складов противника, захвате ценных документов;
- Валентин Котик (1930–1944) — связной шепетовской подпольной организации (Украина), обнаружил немецкий подземный телефонный кабель, убил офицера группы карателей, организовавших партизанам засаду;
- Зинаида Портнова (1924–1943) — подпольщица (Витебская область, Белоруссия), в столовой для немцев отравила около 100 офицеров, пленена, после пыток — расстреляна.
В годы Великой Отечественной войны партизаны получали различные награды, среди них:
- Звание Героя Советского Союза. Высшей награды страны были удостоены 11 657 человек, из них 3051 — посмертно. Среди партизан-героев были, например, Сидор Ковпак и Алексей Фёдоров, Пётр Машеров и Кирилл Орловский;
- Медаль «Партизану Отечественной войны». Учреждена 2 февраля 1943 года, имела две степени. Первая вручалась за особые заслуги в организации партизанского движения, за отвагу, геройство и выдающиеся успехи в партизанской борьбе, вторая — за личное боевое отличие в выполнении приказов и заданий командования, за активное содействие в партизанской борьбе против немецко-фашистских захватчиков;
- Орден Ленина. Партизанский отряд могли представить к награждению этим орденом за захват города не ниже районного центра и уничтожение в нём вражеских складов и узлов связи, либо за уничтожение гарнизона противника численностью не менее 1500 человек;
- Орден «Красное Знамя». Был установлен порядок награждения этим орденом;
- Кроме того, во многих партизанских отрядах вручали самодельные знаки отличия.
В этот День по всей России проходит множество памятных мероприятий с возложением цветов к памятникам погибшим в годы Великой Отечественной войны и другим мемориалам. Музеи организуют специальные выставки и тематические акции. Также чествуют ныне живущих ветеранов, партизан и подпольщиков, действовавших в тылу врага.
